Alexander von Humboldt proposa en 1795 le terme de "calcaire ou terrain du Jura" pour désigner la série de monts
du Jura. Sa place stratigraphique au sein du secondaire entre le Trias et le Crétacé fut établie par A.Boué.
C'est en 1829 que A.Brongniart érigea l'ensemble lithologique en système sous le nom de Jurassique qui couvre la
période - 200 à - 135 millions d'années.
Les mers avaient déposé une épaisse masse de sédiments sur le socle ancien. Les roches qui composent l'ossature de la
montagne jurassienne sont essentiellement des calcaires et marnes appartenant presque uniquement au jurassique
moyen et supérieur (de -172 à -141 millions d'années) et au crétacé (de -135 à - 65 millions d'années). Le massif
apparaît lors des grands bouleversements tectoniques du tertiaire (de - 65 à - 3 millions d'années).
Dès l'éocène, le Jura émerge et l'érosion commence à l'attaquer. A L'oligocène, une phase cassante fait naître des
accidents tels que celui qui sépare la Bresse du Jura. Dans le Jura interne, des plissements apparaissent déjà. La
couverture sédimentaire se déforme plus ou moins en fonction de l'épaisseur des couches et de la nature des roches. La
mer revient une dernière fois au miocène, presque uniquement dans le Jura interne.
Le paroxysme se situe au pontien : la couverture secondaire se décolle et glisse à l'ouest vers
l'extérieur de l'arc. La zone externe vient recouvrir l'avant-pays. Les cartes gravimétriques et
magnétiques suggèrent l'existence d'une importante discontinuité profonde, orientée est-ouest et
située à hauteur de Morez qui a pu jouer un rôle important lors de l'évolution. L'érosion rabote les
nouvelles structures. Des mouvements tardifs amènent l'exhaussement du chaînon le plus oriental
du Jura qui vient alors dominer la plaine suisse de plusieurs centaines de mètres.
Les glaciers quaternaires s'installent ensuite. Les puissants glaciers alpins (ce sont essentiellement
les glaciations du Riss / -300 000 à -220 000 ans et du Würm / -130 000 à - 10 000 ans qui ont
affecté le massif) ont franchi la chaîne orientale du Jura(!), élargi certaines vallées, abandonné des
sols morainiques. On a retrouvé dans le Jura des blocs de
granite alpin d'un volume supérieur à 1 500 m3. En même
temps, les (modestes) glaciers jurassiens venaient mourir
dans les vallées. Les moraines (imperméables) permettent
dans les vaux de maintenir une circulation aérienne de l'eau.
De très beaux plans d'eau actuels s'y installent (lacs de
Nantua, de St-Point, de Joux...). Depuis 10 à 15 000 ans, la période climatique plus clémente
qui a succédé à ce passé glaciaire a vu l'érosion reprendre fortement et la lente constitution des sols
jurassiens actuels.
documentation : l'échelle géologique des temps ainsi que les glaciations quaternaires .
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